이란을 버리면 에너지 동맹이 무너집니다. 미국과 등지면 수출 시장 절반이 사라져요. 호르무즈가 닫히면 공장이 멈춥니다. 달러 패권에 도전하겠다던 나라가 처음으로 맞닥뜨린 진짜 시험대예요.
1) 주유소 가격표 앞 ㅡ 예상이 현실이 되어버린 날
주유하러 들렀다가 가격표를 보고 순간 놀랐습니다.
중동 분쟁 뉴스가 연일 나오길래 '이러다 기름값 오르겠다' 싶었거든요. 막연한 예측이었어요. 설마 벌써 오르겠어했는데 실제로 오른 거예요. 리터당 숫자가 예상보다 훨씬 높았습니다.
그리고 이게 또 그렇잖아요. 올릴 땐 팍 올리고, 내릴 땐 찔끔찔끔 내리는 주유소의 고질적인 행태 다들 잘 아실 겁니다. 중동지역에 평화가 찾아와 국제유가가 떨어진다는 뉴스가 나와도 주유소 가격은 몇 주씩 높은 채로 버티다가, 이슈가 발동해 오른다는 소문이 나오면 다음 날 바로 반영이 돼요. 이걸 경제학에선 '로켓과 깃털(Rockets and Feathers)'이라고 불러요. 오를 때는 로켓처럼, 내릴 때는 깃털처럼 이라는 거죠.
그런데 주유건을 꽂으면서 문득 이런 생각이 들었어요. 내가 이 가격에 분노하는 것보다 이 상황에서 훨씬 더 긴장한 곳이 있겠다라고요.
바로 중국 베이징이죠.
호르무즈 해협 긴장 고조, 이란 혁명수비대의 봉쇄 경고, 원유 선물가 급등 ㅡ 이 뉴스들이 내 주유소 가격표에 이미 반영돼 있었던 거예요. 그 33킬로미터짜리 해협이 막히면 세계 원유 거래량의 약 20%가 묶여요(U.S. Energy Information Administration, 『World Oil Transit Chokepoints』, 2024). 물론 한국도 원유 수입의 70% 이상이 이 길을 지나갑니다.
그런데 중국은 한국보다 훨씬 더 깊이 이 해협과 묶여 있어요.
중국은 이란에서 하루 평균 150만 배럴의 원유를 수입합니다. 이란이 수출하는 원유 전체의 80% 이상이 중국으로 향해요(U.S. Energy Information Administration, 『World Oil Transit Chokepoints』, 2024). 그 원유의 상당량이 호르무즈를 통과합니다. 호르무즈가 막히면 중국 전체 원유 수입의 40% 가까이가 영향을 받아요.
이건 단순한 에너지 위기가 아니에요. 달러 패권에 도전하겠다고 25년 동맹 협정까지 맺었던 나라가, 그 동맹 파트너 때문에 자신의 심장을 겨누는 칼날 앞에 서게 된 거거든요.
주유소 가격표 하나가 중국이 처한 해결 불가능한 딜레마를 그대로 보여주고 있었습니다.
2) 중국과 이란 — 25년 동맹의 속살
2-1. 4,000억 달러짜리 악수
2021년 3월, 이란 수도 테헤란에서 조용하지만 묵직한 서명식이 열렸어요. 중국과 이란이 '25년 포괄적 협력 협정(China–Iran Comprehensive Strategic Partnership)'을 맺은 겁니다.
협정의 내용을 뜯어보면 규모에 압도돼요. 향후 25년간 중국이 이란 에너지·인프라·통신에 4,000억 달러를 투자하기로 했어요. 그 대가로 이란은 중국에 할인된 가격으로 안정적으로 원유를 공급하고요(Ariane Tabatabai & Colin Clarke, 『Iran's New China Deal』, Carnegie Endowment, 2021). 단순한 무역 협정이 아니에요. 미국 주도의 달러 결제 시스템, SWIFT 제재망을 함께 우회하겠다는 전략적 동맹이었습니다.
왜 중국이 이란을 택했을까요? 세 가지예요.
첫째, 싸고 안정적인 원유. 제재로 인해 이란 원유는 국제 시세보다 배럴당 10~15달러 싸거든요.
둘째, 일대일로(BRI)의 중동 거점. 이란은 중국이 구상하는 육상·해상 실크로드의 핵심 허브예요.
셋째, 달러 패권 우회의 파트너. 이란은 미국 제재 때문에 어차피 달러를 쓸 수 없어요. 위안화, 물물교환, 암호화폐 결제 실험을 가장 적극적으로 해줄 수 있는 나라가 이란이었던 거죠.
2-2. 숫자로 보는 의존도
중국의 이란 원유 의존이 어느 정도인지 숫자로 정리해 볼게요.
2024년 기준 중국 하루 원유 수입량은 약 1,100만 배럴입니다. 이 중 이란산이 약 150만 배럴, 전체의 14% 수준이에요. 이란 측에서 보면 비율이 더 극적이에요. 이란 원유 하루 수출량의 80% 이상이 중국으로 가거든요(Reuters, 『China Iran Oil Trade Analysis』, 2024). 미국 제재 때문에 이란 원유를 사줄 나라가 사실상 중국밖에 없는 거예요.
여기에 러시아산까지 더하면 중국 원유 수입에서 제재 대상 국가(이란+러시아) 비중이 전체의 30%를 훌쩍 넘어요. 달러 질서 바깥에서 돌아가는 에너지 공급망을 중국이 조용히 구축해 왔던 겁니다.
그 공급망의 핵심 병목이 호르무즈예요.
3) 호르무즈 — 세계에서 가장 비싼 33킬로미터 통행길
3-1. 하루 2,100만 배럴이 지나는 길목
호르무즈 해협의 폭은 최소 33킬로미터입니다. 거리가 서울에서 수원정도 되는 아주 협소한 곳인데 실제 항행 가능 수로는 3.2킬로미터짜리 두 개예요. 그 좁은 길로 하루 평균 2,100만 배럴의 원유가 지납니다(U.S. Energy Information Administration, 『World Oil Transit Chokepoints』, 2024). 전 세계 해상 원유 무역의 약 20%에 해당하죠.
통과하는 나라별 의존도를 보면 왜 이 해협이 '지구의 심장박동'이라고 불리는지 알 수 있어요. 한국, 일본, 인도, 중국이 수입하는 원유의 절대적 비중이 이 길목을 통과합니다. 특히 한국은 원유 수입의 약 70%, 일본은 약 87%가 호르무즈를 거쳐요.
이란은 이걸 알고 있어요. 2008년, 2011년, 2019년에도 호르무즈 봉쇄 카드를 꺼냈었어요. 실행하진 않았지만, 가능성을 보여줬죠. 2019년이란 혁명수비대가 영국 유조선을 나포했을 때 유가가 순식간에 15% 올랐습니다.
이번 공습은 규모가 달라요. 핵시설이 직접 타격됐고, 이란 혁명수비대가 "어떤 배도 통과시키지 않겠다"라고 경고했습니다. 아마도 이런 극한의 상황 속에서 중국의 계산기는 빠르게 돌아가기 시작했을 거예요.
3-2. 1973년 오일쇼크의 기억 — 에너지가 끊기면 무슨 일이 벌어지나
잠깐 50년 전으로 돌아가 볼까요. 에너지가 막혔을 때 무슨 일이 벌어지는지 말이에요. 역사가 가장 생생한 교과서거든요.
1973년 10월, 이스라엘과 아랍권의 전쟁(욤키푸르 전쟁)이 터졌습니다. 아랍 산유국들은 이스라엘을 지지한 미국·서유럽에 원유 수출을 금지했어요. 유가가 4개월 만에 배럴당 3달러에서 12달러로 4배 폭등했습니다. 미국에선 주유소 앞에 수백 미터 줄이 생겼고, 유럽 곳곳이 에너지 배급제를 실시했어요. 특히 이때 일본 GDP 성장률이 5.3%에서 -1.2%로 직격탄을 맞았습니다(IMF Historical Data, 1973-1974).
그때는 '봉쇄'가 아니라 '수출 금지'였을 뿐이에요. 그런 호르무즈가 물리적으로 막히면 충격은 훨씬 더 즉각적이고 광범위합니다.
2026년 중국의 상황을 1973년 일본에 대입해 보면 섬뜩해요. 일본은 원유의 99%를 수입에 의존했고 중동산 비중이 80%에 달했어요. 오일쇼크 직후 일본 정부가 아랍 편을 드는 성명을 내고, 미국과 거리를 두기 시작한 것도 그 때문이었습니다. 에너지가 외교 노선을 바꾼 거예요.
지금 중국이 똑같은 선택의 기로에 서 있어요.
4) 중국의 불가능한 방정식 — 이란, 미국, 에너지 사이
4-1. 세 개의 칼날이 동시에 겨누는 구조
중국이 처한 상황을 한 문장으로 정리하면 이래요. "이란을 지키면 미국과 싸워야 하고, 미국 편을 들면 에너지 동맹이 무너지고, 아무것도 안 하면 호르무즈가 막혀 공장이 멈춘다."
이 삼각구도를 숫자로 보면 더 선명해요.
미국은 중국의 최대 수출 시장이에요. 2024년 기준 중국의 대미 수출액이 약 5,000억 달러입니다(WTO, 『Trade Statistics』, 2025). 여기에 트럼프 관세전쟁까지 진행 중인 상황에서 미국과 정면 충돌하면 중국 제조업의 심장이 흔들려요.
반면 이란은 에너지 안보의 핵심 파트너입니다. 4,000억 달러 투자 협정, 일대일로의 중동 허브, 달러 우회 결제 실험의 최전선 ㅡ 여기서 발을 빼면 중국이 수년간 구축해 온 '달러 없는 에너지 공급망' 전체가 흔들려요.
그리고 호르무즈, 이게 막히면 협상 테이블이고 외교고 없어요. 공장이 멈추는 건 즉각적인 현실이 됩니다.
1989년 일본이 록펠러센터를 살 때는 이런 방정식이 없었어요. 미국의 안보 우산 아래 자본 게임만 하면 됐으니까요. 중국은 달러 질서를 무너뜨리겠다고 선언한 대가로, 미국이 만든 지정학적 방정식의 정중앙에 스스로 들어온 거예요.
4-2. 베이징의 현실적 선택지 세 가지
그럼 중국은 지금 어떤 선택지를 갖고 있을까요? 크게 세 가지예요.
●선택지 A — 중재자 역할. 미국과 이란 사이에서 협상 테이블을 만드는 거예요. 실제로 중국은 2024년 사우디-이란 관계 정상화 협상을 중재하는 데 성공했습니다. 중동에서 '미국 대신 중재자'로 나서는 전략이죠. 하지만 이번엔 직접 군사 충돌이라 난이도가 훨씬 까다롭고 높아요.
●선택지 B — 전략 비축유 확대 + 공급선 다변화. 중국의 전략 비축유가 약 90일 치 소비량 수준이에요(IEA, 『Oil Supply Security 2024』). 단기 충격은 버틸 수 있지만, 봉쇄가 장기화되면 러시아, 카자흐스탄, 앙골라 등 대체 공급선을 긴급 확대해야 해요. 러시아 파이프라인(시베리아의 힘 2호선)이 완공되면 이 리스크가 줄긴 하지만, 지금 당장의 해결책은 아니에요.
●선택지 C — 군사적 존재감 강화. 중국 해군이 호르무즈 인근에 자국 유조선 보호를 명분으로 함정을 파견하는 거예요. 실제로 중국은 2008년 이후 소말리아 해적 대응을 명분으로 아덴만에 해군력을 상시 배치했어요. 호르무즈로 무대를 넓히면 미국과의 군사 긴장이 곧바로 높아집니다.
어느 선택지도 완벽하지 않아요. 이게 중국이 '달러 패권에 도전'하는 것과 '에너지 안보를 지키는 것' 사이에서 처음으로 실전 검증을 받는 순간입니다.
5) 화극금(火克金)의 역습 — 오행으로 읽는 중국의 딜레마
5-1. 불이 쇠를 녹이는 건데, 내 쇠도 같이 녹는다
달러 패권 1편에서 이 흐름을 이야기했었죠. 1973년 페트로달러 성립 이후 화(火)의 에너지가 금(金)의 달러 질서를 받쳐준다는 구조였잖아요. 그리고 지금 그 페트로달러가 균열을 보이고 있다고요.
음양오행으로 보면 지금 중국이 처한 딜레마는 화극금(火克金)의 역설이에요.
중국은 달러라는 금(金)의 질서를 화(火)의 에너지로 녹이려 했어요. 위안화 석유 결제, 이란과의 에너지 동맹, BRICS 대안 결제 — 다 화의 기운으로 금의 질서를 허물겠다는 전략이었죠. 그런데 지금 전쟁이라는 화(火)가 너무 뜨겁게 타오르자, 그 불이 중국 자신의 에너지 생명선까지 위협하고 있는 거예요.
불을 키워서 달러 질서를 녹이려 했는데, 그 불이 내 집 앞에까지 번진 상황이에요. 오행에서 화(火)는 상승과 확장의 기운이지만, 동시에 예측 불가의 속성도 있다고 했잖아요. 방향은 위로 솟구치지만 어디까지 어떻게 타오를지 아무도 모른다고요.
지금 중동의 불길이 딱 그래요. 달러 패권을 흔들겠다고 기른 불이, 달러 이후 세계를 설계하려던 중국의 설계도도 함께 태울지 모르는 상황이 됐습니다.
실제 지정학, 군사 전략, 자원 경쟁 같은 구체적 요인들이 이러한 흐름에 작용하고 있습니다.
6) 1973년과 2026년 — 에너지 충격의 두 얼굴
6-1. 달랐던 것, 닮은 것
1973년 오일쇼크와 2026년 호르무즈 위기, 53년의 간격을 두고 이 두 사건을 나란히 놓으면 꽤 흥미로운 대비가 나와요.
1973년엔 피해자가 미국·서유럽·일본이었어요. 에너지를 무기화한 쪽은 아랍 산유국, 그 배경엔 이스라엘-아랍 전쟁이 있었죠. 충격의 전파 경로는 '공급 차단 → 유가 폭등 → 소비국 경제 타격'이었습니다.
2026년엔 구도가 다르게 복잡해요. 미국은 셰일오일 덕분에 호르무즈 의존도가 크게 줄었거든요. 2020년대 들어 미국은 세계 최대 원유 생산국이 됐어요. 호르무즈가 막혀도 미국 자신의 에너지 공급엔 큰 영향이 없습니다(IEA, 『Oil Supply Security 2024』). 반면 한국, 일본, 인도, 중국등 동아시아 경제 대국들이 직격탄을 맞아요.
이게 지정학의 변화예요. 1973년 미국도 에너지 충격을 받던 구조에서, 2026년 미국은 충격을 줄 수 있는 위치로 이동한 거거든요. 미국 입장에선 호르무즈 위기가 경쟁국들(중국, 인도, 한국, 일본)의 에너지 비용을 높이는 전략적 레버리지가 되는 셈이에요.
달러 패권이 에너지를 통해 유지됐듯, 에너지 지정학이 달러 패권의 균열을 막는 역할을 하고 있는 겁니다.
6-2. 한국에게 닥친 현실
잠깐 우리 이야기도 해야겠어요.
한국은 원유 수입의 70% 이상이 호르무즈를 통과합니다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 때 에너지 가격이 급등하면서 무역수지가 적자로 돌아서는 충격을 경험했잖아요. 호르무즈 봉쇄는 그보다 더 직접적인 타격이에요.
그런데 한국은 선택지가 별반 없어요. 미국 동맹국이니까 이란 편을 들 수 없고, 에너지 의존도 때문에 중동 관계도 무시할 수 없어요. 중국처럼 대안 공급망을 구축할 군사력도, 미국처럼 자체 생산 기반도 없죠.
이게 중국 편을 쓰면서 한국 독자에게 가장 하고 싶은 말이에요. 달러 패권의 균열은 중국과 미국만의 이야기가 아니에요. 그 균열이 만드는 에너지 지정학의 재편이 한국의 일상 가격표에도 직접 연결되거든요.
7) 중국의 다음 수 — 에너지 안보와 달러 우회의 교차점
7-1. 파이프라인 전략 — 호르무즈를 건너뛰려는 시도
중국은 사실 이 취약성을 오래전부터 알고 있었어요. 그래서 '말라카 딜레마'라는 개념도 있었죠. 원유 수입의 80%가 말라카 해협을 통과하는데, 미국 해군이 그 길목을 통제한다는 딜레마였어요.
그 해법으로 중국이 추진한 게 파이프라인 네트워크예요. 러시아산 원유를 들여오는 '시베리아의 힘(Power of Siberia)'의 파이프라인이 2019년 개통됐고, 2호선이 건설 중이에요. 완공되면 러시아산 가스를 연간 500억㎥를 해상 경로 없이 받을 수 있습니다. 중앙아시아 파이프라인으로 카자흐스탄, 투르크메니스탄 가스도 들여오고요.
하지만 여전히 중동산 원유 의존을 완전히 대체할 수는 없어요. 원유와 가스의 수급 구조가 다르고, 파이프라인은 공급 다변화의 일부일 뿐이에요. 호르무즈라는 병목은 단기간에 우회하기 어렵습니다.
이 취약성이 역설적으로 중국의 다음 전략을 가리키고 있어요. 에너지 안보를 달러 우회와 묶어서 해결하려는 시도, 즉 위안화 에너지 결제망의 확대가 그거예요. 이란이 막히면 사우디, 러시아, UAE로 위안화 결제망을 넓히는 전략이죠. 이 이야기가 3편에서 다룰 디지털 위안화와 BRICS 결제 시스템의 핵심입니다.
8) 달러 패권이 설계한 함정 — 중국이 빠진 지정학의 역설
8-1. 달러 없는 세계를 꿈꿨는데, 달러 질서가 만든 화약고에 갇혔다
여기서 한 발 물러서서 보면 흥미로운 구조가 보여요.
중국은 달러 패권을 무너뜨리려 이란과 손을 잡았어요. 그런데 달러 패권의 핵심 장치인 미국 군사력이 이란을 타격하자, 중국은 에너지 공급 위기에 처했어요. 달러 패권에 도전하겠다는 선택이, 달러 패권이 설계한 지정학적 함정 속으로 스스로 걸어 들어가는 결과가 된 거예요.
달러 패권 1편에서 이런 말을 했죠. "달러로 결제되지 않는 나라는 제재를 받는다"고요. 이란이 그 사례였어요. 그런데 2026년엔 제재가 아니라 군사 타격으로 달러 패권의 우회로를 봉쇄한 거예요. 수(水)로 화(火)를 누르는 게 아니라, 화(火)로 화(火)의 원천을 태워버리는 전략이죠.
이걸 보면서 1편에서 썼던 문장이 다시 생각났어요. "새 질서는 대개 큰 충격 이후에 나타난다." 1944년 브레튼우즈가 2차 세계대전의 폐허 위에서 설계됐듯이, 달러 이후의 질서도 큰 충격 이후에야 윤곽이 드러날지 모릅니다.
그리고 그 충격의 한복판에 호르무즈가 있어요.
달러 패권에 도전하겠다고 이란과 손잡은 중국이, 이란을 겨눈 미사일 앞에서 에너지 생명선이 흔들리는 걸 보고 있습니다. 화극금(火克金)의 불꽃이 달러 질서를 녹이려 했는데, 그 불이 내 집 앞까지 번지는 게 지정학의 현실이에요.
호르무즈는 단순히 지도 위 33킬로미터 해협이 아니에요. 달러 패권이 80년 동안 쌓아 올린 에너지 지정학의 압축판이에요. 그리고 미국은 셰일 혁명으로 에너지 자립에 성공하고, 중동 분쟁에 군사적으로 개입할 때 그 충격이 가장 먼저 닿는 곳은 다름 아닌 동아시아예요. 한국, 일본, 중국이 모두 해당하죠.
중국은 달러 우회 결제와 에너지 동맹으로 이 구조를 바꾸려 했어요. 그런데 지금 그 시도가 가장 뜨거운 시험대에 오른 거죠. 이란을 선택하면 미국과의 관계가 위험해지고, 미국 편을 들면 달러 우회 전략의 기반이 흔들려요. 그렇다고 아무것도 안 하면 에너지 공급이 불안해집니다.
이 선택의 결과가 다음 10년 달러 이후 세계의 설계도를 결정할 거예요.
1편에서 차이나머니가 한국 부동산으로 흘러드는 구조를 봤어요. 2편에서 그 자본 이동의 배경에 에너지 생명선이라는 진짜 이해관계가 있다는 걸 봤고요. 다음 편에서는 중국이 이 딜레마를 풀기 위해 꺼낸 마지막 카드 — 디지털 위안화와 BRICS 결제 시스템이 실제로 달러를 대체할 수 있는지를 따져보겠습니다.
© 2026. 온고지신 | Professional Insight
[면책사항]
본 글은 개인적 분석과 의견일 뿐, 특정 자산이나 에너지 관련 투자에 대한 권유가 아닙니다. 음양오행 해석은 동양 철학의 순환론적 세계관을 경제 현상에 적용해 본 하나의 사유 실험이며, 과학적 예측 방법론이 아닙니다. 중동 정세는 고도로 유동적이며, 본문 내용은 집필 시점(2026년 월) 기준입니다. 에너지·외환 시장은 고도의 변동성을 가진 시장으로, 모든 투자 결정과 그 결과에 대한 책임은 투자자 본인에게 있습니다. 투자 전 반드시 충분한 정보를 수집하고 전문가와 상담하시기 바랍니다.
[참고자료]
- U.S. EIA 『World Oil Transit Chokepoints』 → 한국에너지경제연구원(KEEI), 『호르무즈 해협 등 주요 원유 수송로 리스크 분석』, 2024
- Tabatabai & Clarke, 『Iran's New China Deal』 → 대외경제정책연구원(KIEP), 『이란-중국 경제협력 확대와 중동 지정학 변화』, 2023
- Reuters, 『China Iran Oil Trade Analysis』 → 한국무역협회, 『중국-이란 원유 교역 현황과 국제 에너지 시장 영향』, 2024
- IEA, 『Oil Supply Security 2024』 → 한국에너지경제연구원(KEEI), 『국제 에너지 공급 안보 현황과 한국의 대응 과제』, 2024
- IMF Historical Data, 1973~1974 → 한국은행, 『1973년 오일쇼크의 국제경제적 영향과 교훈』, 경제사 자료
- WTO, 『Trade Statistics 2025』 → 한국무역협회(KITA), 『2025년 세계 무역 동향 및 통계』
- IMF, 『Currency Composition of Official Foreign Exchange Reserves』, 2025 → 한국은행, 『국제통화 구성 변화와 달러 패권 동향』, 2025 / 대외경제정책연구원(KIEP), 『글로벌 외환보유액 통화 구성 변화 분석』, 2025
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